Las Experiencias Adversas de la Infancia:
(ACEs) Comprendiendo su Impacto y Fomentando la Sanación.
Introducción
Las Experiencias Adversas de la Infancia (ACEs, por sus siglas en inglés) son eventos estresantes y potencialmente traumáticos que ocurren durante la niñez y la adolescencia.
Estos sucesos, aunque a menudo invisibles, pueden dejar una huella profunda y duradera en la salud física, mental y emocional de una persona, extendiéndose hasta la adultez y afectando sus relaciones interpersonales y patrones de apego.
Comprender las ACEs es el primer paso hacia la sanación y la construcción de una vida más plena y resiliente.
¿Qué son las ACEs?
Las ACEs abarcan una amplia gama de experiencias traumáticas que pueden incluir abuso, negligencia y disfunción familiar.
El estudio original sobre ACEs, realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y Kaiser Permanente entre 1995 y 1997 con más de 17,000 participantes, reveló una correlación directa entre el número de ACEs experimentadas y el riesgo de desarrollar problemas de salud graves en la vida adulta 1 2 .
Este estudio pionero estableció el concepto de una relación dosis-respuesta: a mayor número de ACEs, mayor es la probabilidad de enfrentar desafíos significativos en el bienestar a lo largo de la vida.
Ejemplos Comunes de ACEs
Las ACEs se clasifican generalmente en tres categorías principales 3 :
• Abuso: Esto incluye el abuso físico, emocional y sexual. El abuso puede manifestarse de diversas formas, desde golpes y maltrato verbal constante hasta tocamientos inapropiados o explotación.
• Negligencia: Se refiere a la falta de provisión de las necesidades básicas de un niño, tanto físicas (alimento, vivienda, atención médica) como emocionales (afecto, apoyo, supervisión). La negligencia emocional, en particular, puede ser sutil pero devastadora para el desarrollo infantil.
• Disfunción del hogar: Esta categoría engloba situaciones como la presencia de enfermedades mentales en un cuidador, el abuso de sustancias por parte de miembros del hogar, la exposición a violencia doméstica, el encarcelamiento de un familiar o la separación y el divorcio de los padres. Estas circunstancias crean un ambiente de inestabilidad y estrés crónico para el niño.
Consecuencias en la Adultez
El impacto de las ACEs no se limita a la infancia; sus efectos pueden manifestarse de diversas maneras en la adultez, afectando múltiples aspectos de la vida de una persona 4.
- Salud Física
Las personas con un alto número de ACEs tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar una variedad de problemas de salud física crónicos, incluyendo enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2, cáncer, enfermedades pulmonares obstructivas crónicas (EPOC) y accidentes cerebrovasculares 5.
La exposición prolongada al estrés en la infancia altera los sistemas biológicos del cuerpo, lo que puede llevar a una mayor vulnerabilidad a estas condiciones.
- Salud Mental
Las ACEs están fuertemente asociadas con un mayor riesgo de trastornos de salud mental en la adultez, como depresión, ansiedad, trastorno de estrés postraumático (TEPT) y un
aumento en la ideación y los intentos de suicidio 6.
El trauma infantil puede afectar el desarrollo cerebral, especialmente las áreas relacionadas con la regulación emocional y la respuesta al estrés.
Conductas de Riesgo
Para muchas personas, las ACEs pueden llevar al desarrollo de conductas de riesgo como mecanismos de afrontamiento. Esto incluye el tabaquismo, el abuso de alcohol y drogas, la inactividad física y la alimentación poco saludable 7. Estas conductas, a su vez, contribuyen a los problemas de salud física y mental mencionados anteriormente.
Impacto Socioeconómico
Las ACEs también pueden tener un impacto negativo en el desarrollo socioeconómico, manifestándose en un menor nivel educativo, dificultades en el empleo y una mayor inestabilidad laboral.
El trauma puede interferir con la capacidad de concentración, el rendimiento académico y la construcción de habilidades sociales esenciales para el éxito profesional 8.
Influencia en las Relaciones y los Apegos
Uno de los aspectos más afectados por las ACEs es la capacidad de establecer y mantener relaciones saludables.
Las experiencias tempranas de abuso, negligencia o disfunción familiar pueden moldear los estilos de apego de una persona, influyendo en cómo se relaciona con los demás en la adultez. 9
Estilos de Apego Inseguro
Las ACEs a menudo conducen al desarrollo de estilos de apego inseguro, como el apego ansioso, evitativo o desorganizado. Estos estilos se caracterizan por dificultades para confiar en los demás, miedo al abandono, evitación de la intimidad o patrones de relación inconsistentes y caóticos. 10
Relaciones de Pareja
En las relaciones de pareja, los individuos con antecedentes de ACEs pueden experimentar una mayor reactividad a las conductas negativas de sus parejas, menor satisfacción marital y dificultades para construir una intimidad profunda y segura. El trauma no resuelto puede manifestarse como patrones de comunicación disfuncionales, celos, dependencia o evitación del compromiso. 11
Transmisión Intergeneracional del Trauma
El impacto de las ACEs puede trascender generaciones. Los padres que no han sanado sus propios traumas infantiles pueden, de manera inconsciente, replicar patrones disfuncionales en la crianza de sus hijos, perpetuando un ciclo de adversidad. Sin embargo, la conciencia y el trabajo terapéutico pueden romper este ciclo, fomentando un apego seguro en las nuevas generaciones 12 .
Sanación y Resiliencia: Un Camino Posible
Aunque las ACEs pueden tener efectos profundos, es fundamental reconocer que la sanación y la resiliencia son posibles.
El cerebro humano posee una notable capacidad de neuroplasticidad, lo que significa que puede reorganizarse y formar nuevas conexiones neuronales a lo largo de la vida. A través de relaciones seguras, apoyo social y, crucialmente, la terapia psicológica, es posible reprocesar el trauma y construir nuevas formas de relacionarse con uno mismo y con el mundo 13 .
Terapias Recomendadas
Diversos enfoques terapéuticos han demostrado ser efectivos en el tratamiento de los efectos de las ACEs:
• Terapia Centrada en el Trauma: Ayuda a los individuos a procesar y dar sentido a sus experiencias traumáticas en un entorno seguro.
• EMDR (Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares): Una terapia que ayuda a reducir el impacto emocional de los recuerdos traumáticos.
• Terapia Cognitivo-Conductual (TCC): Se enfoca en identificar y cambiar patrones de pensamiento y comportamiento disfuncionales derivados del trauma.
• Terapias Basadas en la Conciencia Plena (Mindfulness): Ayudan a desarrollar la regulación emocional y a vivir en el presente.
Factores Protectores
La presencia de factores protectores puede mitigar el impacto de las ACEs. Tener al menos un adulto estable y cariñoso durante la infancia es un factor protector crucial.
En la adultez, el apoyo social, las relaciones significativas y el acceso a recursos de salud mental son vitales para la recuperación y el bienestar 14 .
Una Invitación a la Sanación: Busca Terapia Psicológica
Reconocer el impacto de las Experiencias Adversas de la Infancia es un acto de valentía y el primer paso crucial hacia la sanación.
Si te has identificado con alguna de estas experiencias o sientes que tu pasado está afectando tu presente, te invitamos a considerar la terapia psicológica.
Un profesional de la salud mental puede ofrecerte un espacio seguro y confidencial para explorar tus experiencias, procesar el trauma y desarrollar estrategias saludables de afrontamiento.
No tienes que recorrer este camino solo.
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Referencias
[1] CDC. (s.f.). About the CDC-Kaiser ACE Study. Recuperado de
[2] Felitti, V. J., Anda, R. F., Nordenberg, D., Williamson, D. F., Spitz, A. M., Edwards, V., … & Marks, J. S. (1998). Relationship of childhood abuse and household dysfunction to many of the leading causes of death in adults: The Adverse Childhood Experiences (ACE) Study. American Journal of Preventive Medicine, 14(4), 245-258. Recuperado de
[3] Gwinnett Coalition. (2024). ¿Qué son las Experiencias Adversas en la Infancia (ACE)?. Recuperado de
[4] Pediatría Integral. (s.f.). Impacto en la conducta de las experiencias adversas en la infancia. Recuperado de
[5] Rutgers Robert Wood Johnson Medical School. (s.f.). Experiencias adversas en la infancia. Recuperado de
6] Petales España. (s.f.). Estudio sobre Experiencias Adversas en la infancia (ACES).
Recuperado de
[7] Petruccelli, K., Iannucci, R. A., & Iannucci, R. C. (2019). Adverse childhood experiences and associated health outcomes: A systematic review. ScienceDirect. Recuperado de
[8] Lagos, A. A. S., & González, P. R. (2021). Experiencias adversas en la infancia, funcionalidad familiar y salud mental. TS Cuadernos de Trabajo Social, (196). Recuperado de
[9] Repositorio Comillas. (2022). Influencia del apego adulto en la sexualidad y las relaciones de pareja. Recuperado de
[10] Psicociencias. (s.f.). El apego adulto: la relación de los estilos de apego con la satisfacción marital. Recuperado de
[11] Guzmán, M., & Valarezo-Bravo, O. F. (2012). Estilos de Apego en Relaciones de Pareja y su Asociación con la Satisfacción Marital. Scielo. Recuperado de
[12] Valarezo-Bravo, O. F. (2024). Apego en la adultez: una revisión sistemática de la literatura. Pavlov. Recuperado de
[13] Universidad de Oviedo. (s.f.). Influencia de las experiencias adversas en la infancia en la salud mental de la mujer adulta. Recuperado de
[14] Cabrera Apaza, J. (2025). La relación entre las experiencias adversas en la infancia (ACE) y el trauma complejo. Repositorio ULima. Recuperado de
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